Infiammazione della faringe nel tratto posteriore e laterale, dove si trovano le tonsille (le infiammazioni della laringe o della trachea comportano sintomi differenti, dal calo di voce alla tosse profonda).

Nella maggior parte dei casi il mal di gola è causato da malattie virali (come nel caso dei virus del raffreddore o dei virus influenzali), ma a provocarlo possono essere anche agenti irritanti come lo smog, il fumo di sigaretta, reflusso gastroesofageo o l’aria condizionata .

Meno frequenti sono le infezioni batteriche che coinvolgono la gola, le mucose faringee e, talvolta, anche le tonsille. Sono proprio le faringiti di origine batterica quelle che possono dare origini a mal di gola ricorrenti o cronici.

Nella maggior parte dei casi di raucedine o afonia, le cause sono legate a stati infiammatori della laringe – come in presenza di febbre e di influenza – che rientrano in pochi giorni. Se invece l’abbassamento/perdita di voce dura oltre 15 giorni e in assenza di situazioni infiammatorie scatenanti, allora potrebbe esserci una causa più importante (ad es. forme benigne come noduli, polipi e verruche).

Questo disturbo può rendere problematico mantenere un’alimentazione orale che sia al tempo stesso autonoma e sicura. I rischi maggiori in caso di disfagia sono legati a malnutrizione e disidratazione, oltre che problemi di tipo respiratorio.

La disfagia colpisce circa il 20% della popolazione generale, in modo particolare gli anziani. Le cause più frequenti della disfagia patologica sono di natura neurologica, in pazienti con malattie neurodegenerative; ma spesso esistono fattori di ansia e stress che generano un bolo isterico, una sensazione di nodo alla gola che non ha nulla di patologico ma che comportare disturbi di deglutizione (disfagia ansiosa).

La tosse profonda è caratterizzata dalla presenza di catarro e spesso rappresenta la normale evoluzione di una iniziale tosse secca. Il tossire catarro è segno che il corpo sta combattendo un’infezione o un’infiammazione in corso. E’ uno dei sintomi comuni delle bronchite, sia nella forma acuta (da infezione virale) che in quella cronica.

La gola è una struttura a forma tubolare che occupa l’interno del collo. Il primo tratto è occupato dalla faringe, una cavità mucosa che apre su due sbocchi: la laringe – il contenitore delle corde vocali e il proseguimento dell’apparato respiratorio – e l’esofago (che conduce allo stomaco).  Nella faringe sono situate le tonsille – ghiandole che fanno parte del sistema linfatico (tra cui le tonsille faringee, comunemente note come adenoidi) – e le ghiandole salivari, che includono le ghiandole sottomandibolari, le ghiandole sottolinguali e le parotidi.