Il ginocchio è l’articolazione più grande del corpo umano, e rende possibili i  movimenti di flessione-estensione della gamba, indispensabili per svolgere tutte le attività motorie come camminare, alzarsi o rimanere stabilmente in posizione eretta. L’articolazione, durante un’attività quotidiana come salire le scale, è in grado di sostenere un peso molte volte superiore a quello dell’individuo.

Il ginocchio presenta una struttura molto complessa e avanzata:

• È costituito da tre ossa, il femore, la tibia e la rotula: il femore e la tibia formano l’articolazione femoro-tibiale, la rotula e il femore l’articolazione femoro-rotulea. Le superfici delle ossa sono rivestite da uno strato di cartilagine.
• Tra il femore e la tibia si trovano due strutture fibro-cartilaginee, i menischi, che hanno la funzione di distribuire i carichi del ginocchio in modo regolare, ammortizzare colpi e urti proteggendo la cartilagine articolare, ridurre l’attrito e di conseguenza l’usura delle superfici ossee.
• Le ossa del ginocchio sono collegate da robusti legamenti, che limitano e veicolano i nostri movimenti, impedendo sollecitazioni eccessive che possono danneggiare le articolazioni.I legamenti del ginocchio sono quattro: legamento crociato anteriore, legamento crociato posteriore, il legamento collaterale mediale e il legamento collaterale laterale.
• Le ossa sono quindi collegate ai muscoli dai tendini: il tendine quadricipitale, che connette il femore al quadricipite, ed il tendine rotuleo, che salda la rotula al muscolo tibiale.

Considerata questa struttura notevolmente complessa, si ricava che i problemi del ginocchio possono avere origini svariate, ed essere ricondotti a problemi ossei, cartilaginei, dei legamenti, dei tendini o delle sacche di liquido che circondano l’articolazione.

Nella prima fase della visita, lo specialista ortopedico svolge un’anamnesi per apprendere le caratteristiche e la persistenza dei sintomi che il paziente avverte, l’eventuale concomitanza con altre patologie e terapie farmacologiche in corso, e valutare le caratteristiche dello stile di vita e della possibile attività sportiva praticata.

Fa seguito l’esame obiettivo. Dapprima lo specialista ortopedico esamina la deambulazione, la presenza di eventuali tumefazioni e asimmetrie, da visione frontale e laterale. Segue la palpazione, che si effettua con il paziente in posizione seduta sul lettino, o supino con ginocchia flesse a novanta gradi. Sono quindi svolte prove di stabilità articolare, che consentono una pre-valutazione di lesioni specifiche.